Conclusion...

Dimanche soir, après plusieurs heures de sommeil réparateur, nous postons les conclusions de ce voyage, en nous remémorant ces 21 merveilleux jours de découverte.

Ces 21 jours étaient bien chargés (c'était notre premier voyage aux USA), mais nous avons malgré tout pu prendre le temps d'apprécier chaque instant.
Si nous avions disposé de plus de temps, peut-être que nous aurions augmenté la durée passée dans les parcs nationaux, surtout autour de Moab, mais rester un peu sur sa faim ne peut que nous donner envie d'y retourner ;-)

Sur la côte ouest, ainsi que dans l'Utah et l'Arizona, les personnes que nous avons rencontrées nous ont paru très sympatiques et courtoises, aussi bien dans les parcs que dans les grandes villes, dans les restaurants ou dans la rue.
Nous n'avons pas retrouvé cette atmosphère à Manhattan, où les gens, rongés par le stress et le rythme de vie, ont une toute autre approche des contacts humains. Cependant, New York reste une ville fascinante à découvrir.

En règle générale, les Etats-Unis nous ont semblé très faciles d'accès, tout est très bien organisé pour les touristes. Il ne faut vraiment pas hésiter à partir sans encadrement.

Nous ne sommes pas prêts d'oublier ces trois dernières semaines.
Nous faisons un grand coucou amical aux personnes qui ont suivi le blog (nous ne pensions pas que ça intéresserait tant de monde), et nous remercions tous nos amis qui nous ont donné de précieux conseils pour préparer le voyage.

That's all folks, take care ^^ !

Jour 21 : New York & Brussels

Aujourd'hui, nous terminons notre parcours de façon paisible, malgré le tumulte qui règne à NY.
Pour cela, nous avons réservé la veille un parcours de deux heures en bâteau, qui débute à l'ouest de l'île de Manhattan sur la Hudson River, pour aller juqu'à l'East River. à la hauteur du Upper Midtown.

Quel bonheur, nous avons droit à un merveilleux été indien ces derniers jours! Il fait 25 degrés aujourd'hui! :-)

11h, c'est l'heure de l'embarquement. Notre guide est un "native" New Yorkais et nous explique, entre anecdotes et blagues, l'histoire des principaux buildings que l'on peut enfin admirer dans leur intégralité grâce au recul.


Arrivés à la hauteur de Ground Zero, ancien emplacement des fameuses Twin Towers (là où on voit la plus grande hauteur de ciel sur la photo) ...

...le guide raconte sa journée du 11/09/01 :
"L'équipage était en train de préparer la première croisière de la matinée quand le premier avion percuta la première tour.
La première croisière n'a donc pas eu lieu, mais très vite, les habitants du voisinage se sont rués vers le port pour quitter l'île au plus vite.
Les croisières ont été remplacées par des navettes permettant aux habitants paniqués de quitter New York rapidement (...). Les jours qui suivirent l'attentat, ce sont les familles des disparus qui ont emprunté ces mêmes bâteaux pour se rapprocher du lieu du drame (le quartier étant verrouillé par les autorités) et pouvoir se recueillir..."

Nous continuons la croisière et atteignons les rives de Eillis Island, endroit par lequel transitaient les immigrants avant de pouvoir entrer à New York City.


Nous atteignons ensuite Liberty Island, où se trouve la célèbre Statue de la Liberté, offerte par la France aux Etats-Unis en 1886 et symbole de la liberté à travers le monde.


En la voyant, on pense surtout aux immigrants qui, à l'époque, arrivaient devant ce monument, puis se retrouvaient parqués sur Ellis Island avant de pouvoir atteindre Manhattan....


Le plus beau point de vue sur la pointe sud de Manhattan nous est apparu tel que sur les photos ci-dessous.


Nous passons ensuite sur l'East River, en même temps que sous le pont de Brooklyn, plus grand pont suspendu du monde à la fin de sa réalisation en 1883 et long d'à peu près deux kilomètres.


Passés sous le pont de Manhattan (Manhattan Bridge), nous apercevons le fameux Chrysler Building derrière des logements qui longent la rive.

Deux heures piles après son départ, le bateau nous ramène au Pier 83, où nous prenons métro, puis taxi, en direction de l'aéroport de JFK.
6h30 de vol plus tard et quelques heures de décalage en plus, nous revoici à Bruxelles, la tête remplie de fantastiques souvenirs.

Jour 20 : New-York

Réveil bon pied, bon oeil vers 9h ce matin. Un petit café chez Starbuck's (on ne change pas une équipe qui gagne!) et nous voilà en route pour Lower Manhattan (tout en bas de l'île, là où la ville émergea). Nous sortons du subway à l'arrêt de Wall Street. La population que l'on y rencontre se divise en deux: les traders et les touristes. Nous passons devant le Stock Exchange, là où une grande partie de la finance mondiale se joue. Tout ce quartier respire les affaires. Toutes les grandes banques y sont représentées.

Nous nous dirigeons ensuite vers la pointe de Manhattan, d'où nous pouvons apercevoir le Brooklyn Bridge (moins joli que le Golden Gate de San Francisco mais tout aussi réputé).

A quelques centaines de mètres de là, nous arrivons devant l'immense chantier qui a envahi Ground Zero, l'ancien bloc qu'occupaient les deux tours du World Trade Center.

Du complexe ne subsiste plus que le World Financial Center, un complexe de magasins et de bureaux possédant une superbe verrière.

Nous réempruntons le métro pour nous rendre dans le sympathique quartier de SoHo, rempli de boutiques de design, de vêtements branchés et dont l'architecture métallique (cast-iron) est particulièrement intéressante.


Après un petit crochet (bien qu'il n'y ait pas à proprement parlé de "petit crochet" à NY, la ville est immense) par le Pier 83 où nous réservons notre promenade en bâteau de demain matin, nous nous rendons à Grand Central Terminal, la magnifique gare de New York, où passent chaque jour .... 500.000 voyageurs!!!

A la sortie de la gare, nous pouvons admirer ce qui, selon nous, est sans doute le plus beau gratte-ciel new-yorkais: le Chrysler Building (dont toute l'architecture n'est qu'un hommage à l'automobile).


En face de celui-ci, d'autres exemples de magnifiques réalisations:


Vers 17h, il est temps pour nous de nous diriger vers l'Empire State Building, dont nous avons programmé la visite de l'observatoire, situé au 88ème étage. A peine 1 minute pour que l'ascenseur nous mène du rez-de-chaussée au 80ème étage (les oreilles bourdonnent!). Nous avions acheté nos places hier, nous voilà donc à passer devant tout le monde tels des VIP! Arrivés en haut, un seul mot: WAOU! Le soleil est prêt à se coucher sur l'Hudson river et colore de teinte orangée les structures métalliques ou de verre des immeubles. Sophie en oublie carrément son vertige!

Nous épions la vie de Manhattan de son sommet et tout nous paraît minuscule: les innombrables petites taches jaunes qui grouillent sont bien des taxis! Et ce rectangle foncé que nous apercevons un peu plus loin c'est... l'immense surface de Central Park!

Nous repérons aussi ce bizare immeuble en forme de fer à repasser que nous n'avons pas eu le temps d'aller voir de près: le Flatiron.


Petit à petit, la lumière du soleil fait place aux éclairages artificiels. La ville s'illumine, c'est superbe!


Nous terminons notre journée par un petit tour sur la 5ème avenue, et un stop imprévu dans la boîte de verre de L'Apple Store ^^.

Demain sera notre dernier jour à New York... et également la fin de notre voyage! ;-)

Jour 19 : New-York

Arrivée à 08h (heure locale) à New York, après 5h30 de vol depuis San Francisco.
Nous n'avons pas très bien dormi dans l'avion, et c'est donc dans un état de demi-larve que nous embarquons dans un taxi jaune, direction Manhattan.
Dès que les buildings sont visibles, un d'entre eux émerge immédiatement: l'Empire State Building trône sur Manhattan.
Le taxi nous dépose à la porte de notre hôtel qui est aux pieds de l'ESB.

Nous déposons nos valises (notre chambre n'étant pas encore disponible) et nous partons pour un petit déjeuner new yorkais : oeufs brouillés, bacon et fruits.
La ville est déjà monstrueusement animée, le décalage avec San Francisco est énorme.

Nous partons ensuite à la découverte de la ville...
Le métro dont nous ne comprenons pas immédiatement le fonctionnement, nous dépose devant Central Park et nous abordons la 5ième avenue, dans l'upper midtown, en passant devant les palaces et les calèches, tout le luxe de New York s'expose ici.

Bien que présent, nous ne voyons pas le soleil qui est masqué par les gratte-ciels.
La ville est contrastée : des buildings du début 20ième côtoient des tours ultra modernes.
Vision étonnante, la cathédrale St Patrick juste à côté de la Olympic Tower.

Un peu plus loin, la Trump Tower ....

... puis le très imposant complexe du Rockfeller Center .

Nous nous dirigeons ensuite dans le quartier des théâtres, mieux connu sous le nom de Broadway.

L'ambiance y est presque aggressive : les klaxons des voitures, le bruit ambiant, les enseignes lumineuses, la foule qui s'agite dans tous les sens, les gens se bousculent, ...

Un passage rapide au M&M's World et au Hard Rock Café et nous reprenons le métro pour aller dans le Lower East Side, en passant involontairement par Brooklyn suite à un choix malheureux de métro ^^.

Nous traversons le quartier juif pour aller gouter au légendaire sandwich au pastrami de chez Katz's Delicatessen, la fameuse épicerie-sandwicherie crée à la fin du 19ième, qui a fait fortune durant la guerre en approvisionnant l'armée américaine en saucisson kasher.
Au mur, nous pouvons admirer les centaines (milliers ?) de photos de célébrités qui sont venus manger ici.
Le sandwich n'est pas bon marché mais ... délicieux, surtout accompagné d'une véritable limonade !!


Vers 15h, nous retournons à l'hôtel pour enfin pouvoir se reposer et nous reveillons à 23h, alors que New York s'endort tout doucement.
Ca va être dur de récupérer le rythme ;-)

Jour 18 : San Francisco

Grasse mat' ce matin, enfin jusqu'à 10h quand même! Le temps de boucler les valises, de les déposer au lobby de l'hôtel, et nous voilà à bord du cable car pour une petite ballade. Autant les gens sont sympas en général ici, autant les conducteurs du cable sont un peu hautains! Ils sont les petits chefs de leur drôle d'engin!

Nous descendons à Lombard Street, dans sa portion surnommée la rue la plus tortueuse du monde. On y regarde passer les voitures qui négocient tout doucement les 8 virages en épingle. Nous, nous sommes de simples piétons, alors on emprunte les escaliers pour la descendre. ;-)


Direction le bord de la baie ensuite, car nous avons décidé de faire une ballade en vélo, et de repousser une pointe juste qu'au Golden Gate.


Deux heures de jolie promenade, qui nous permettent de longer la baie, la marina et les parcs jusqu'au pont.


Nous l'admirons d'en bas, dans le brouillard, c'est assez étrange comme vision.


Nous grimpons ensuite la route qui y mène et le parcourons jusqu'à mi-chemin. Il est ensuite temps de faire demi-tour.

La journée se passe tranquillement. Nous avons décidé de nous laisser porter un peu au hasard. Nous nous posons à Union square et y prenons le soleil durant une petite heure.

18 heures 45, de retour à l'hôtel, nous embarquons dans le taxi qui nous mène à SFO, l'aéroport de San Francisco d'où nous rédigeons ce billet.
David s'est à nouveau fait fouiller, à croire qu'il le fait exprès: c'est toujours sa montre qui le fait bipper... et là, il n'est pas passé loin de la petite cabine ;-)))

Demain matin, nous serons à New York et prêt à un grand choc. Un peu tristes de quitter la Californie... mais c'est décidé, nous y reviendrons!

Jour 17 : San Francisco

Debout vers 7 heures ce matin, car nous avons 30 minutes de trajet vers le "Pier 33", le quai où nous embarquons pour notre découverte d'Alcatraz, surnommée "The Rock". Nous avons choisi la première visite de la matinée, pour éviter la foule et nous ne le regrettons pas. Nous arrivons sur l'île encore déserte après 10 petites minutes de traversée en ferry. L'île est encore un peu brumeuse (la baie de San Francisco est souvent assaillie par un brouillard plus ou moins épais) et nous nous rendons au bâtiment principal pour y recevoir nos écouteurs. Nous entamons notre visite en écoutant les commentaires enregistrés qui nous guident dans la prison. C'est vraiment super bien fait et nous sommes directement plongés dans l'ambiance: voix des gardiens et des prisonniers, ambiance sonore de l'époque... Nous parcourons les différents quartiers d'emprisonnement. Les 4 couloirs de deux étages de minuscules cellules, la bibliothèque, le réfectoire, les cellules d'isolement...


On apprend qu'Al Capone y a séjourné, ainsi que l'homme aux oiseaux. Les plus grands criminels y ont été enfermés pendant 30 ans, jusqu'à ce qu'elle soit fermée en 1963. Au delà de l'enfermement, on imagine la torture psychologique des prisonniers, qui voyait par delà la baie la ville de San Francisco et la liberté qu'elle représentait.


On nous raconte les tentatives d'évasion infructueuses et souvent mortelles de certains prisonniers. Une visite d'une heure et demi, vraiment intéressante.


De retour à San francisco, nous flânons sur le Pier 39 et allons y observer les lions de mer qui y ont élu domicile. C'est incroyable ce qu'ils sont nombreux! Ils ne sentent pas très bon et font un bruit hallucinant, mais c'est amusant de les regarder se disputer ou se prélasser au soleil. Il paraît qu'à certain moment, ils sont plus de 1000!


Nous suivons les quais et nous imprégnions de l'ambiance. Nous découvrons un musée étrange, le "Musée mécanique". C'est un hangar rempli de machines à sous anciennes, automates diseurs de bonne aventure etc. Certains sont presque effrayants, les automates ressemblant parfois aux poupées Chukky. :-)

Petite halte ensuite pour déguster une glace chez Ghirardelli (LE chocolatier de SF) en regardant les bâteaux et la brume monter à nouveau sur la baie. Et oui, c'est bien la brûme sur la photo ci-dessous (la zone bleue sous la ligne des collines et au-dessus de la jetée).


Nous continuons à flâner tranquillement le reste de l'après-midi, en admirant les jolies maisons victoriennes des hauteurs de la ville et le cable car qui va et vient, toujours chargé de ses passagers agrippés comme ils peuvent. ;-)

Jour 16 : San Francisco

Ce matin, nous pouvons encore profiter de la voiture. Nous empruntons l'autoroute 101 vers le nord de San Francisco et apercevons l'emblématique Golden Gate Bridge. Il est légendaire: de couleur rouge vermillion, il est suspendu entre ses deux piliers et relie la ville au district de Marin, en enjambant les eaux bleues de la baie. Nous manquons la dernière sortie avant le pont, celle où il est conseillé de s'arrêter pour le point de vue. Tanpis, ce sera pour le retour. Nous traversons donc vers Sausalito et nous rendons à l'autre point de vue.


Malheureusement, de ce côté de la baie, nous sommes à contrejour et le pont perd tout son charme. Nous décidons donc de retraverser, (en nous acquittant au passage des 6 dollars pour rentrer dans la ville, concept excellent, cela limite la circulation déjà fort intense dans San Francisco). Au final, la photo est quand même sympa! :-))


Après quelques hésitations, nous trouvons anfin le meilleur point de vue sur le Golden Gate! C'est juste magnifique! Pas très loin de là, le fort Mason, qui le protégeait pendant la guerre civile, et quelques surfeurs qui taquinent la vague.


Nous reprenons ensuite la voiture pour la dernière fois, car il est temps d'aller la ramener au garage. On en a vraiment bien profité! Plus de 3500 km en 2 semaines, et pas une courbature! Merci titine :-)

Nous voici redevenus piétons!
Notre guide à la main, nous marchons jusqu'à Union Square, une place très appréciée des habitants de San Francisco. Les belles boutiques y sont nombreuses. Nous y mangeons notre déjeuner en étudiant le plan de la ville.


Nous nous rendons ensuite à Coit Tower, sur Telegraf Hill.


Du haut de cette tour, elle même située sur une des hauteurs de la ville, on observe San Francisco avec une vue à 360°. Sur les photos, le quartier des affaires et une vue de la baie où l'on voit la prison d'Alcatraz et Fisherman Warf.



Nous savions que la ville avait énormément de dénivelés mais lorsqu'on la parcours à pieds, on en prend vraiment conscience ;-)


Nous passons près de la Transamerica Pyramid, étrange immeuble qui culmine parmi les constructions plus basses.


Nous nous dirigeons ensuite vers China Town, le quartier chinois de la ville, où nous sommes complètement dépaysés. Toutes les indications de rue sont indiquées aussi en chinois, les magasins d'alimentation sont nombreux et de leurs étals se dégagent une... "délicieuse" odeur de poisson séché que nous décidons d'appréhender au moyen de la technique de l'apnée... Plein de boutiques de vêtements (on imagine les ateliers dans les caves des bâtiments), quelques temples et toute cette communauté qui s'active autour de nous.


Nous reprenons ensuite la route du motel. Sophie dors debout aujourd'hui. On n'en tirera plus rien! ;-)
Demain, nous nous levons tôt, la "early visit" d'alcatraz est au programme du matin!