Jour 15 : Mono Lake et ... San Francisco

Réveil vers 08h30 ce matin, car nous prévoyons de visiter le parc de Yosemite.
La douche, le plein d'essence, nous faisons d'abord un arrêt rapide au bord du Mono Lake.



Il fait très froit, le ciel est chargé.
On arrive au Tioga Pass (route qui traverse le parc de Yosemite d'est en ouest), et très mauvaise surprise : le passage est fermé.
Il a neigé et plu assez fortement cette nuit, et les autorités ont préféré fermer le passage jusqu'à nouvel ordre.

Nous décidons donc de contourner par le nord pour prendre l'entrée ouest, un détour de près de 450 kilomètres, d'une durée d'environ 5h....
Au fur et à mesure que nous grimpons dans les montagnes, le brouillard s'intensifie, la pluie devient abondante. Nous descendrons jusque 3°C, ce qui fait 35° de différence par rapport à la veille au matin :-(


Inutile pour nous d'aller au parc de Yosemite : nous ne sommes pas sûr d'y voir quelque chose vu le temps, et nous risquons d'arriver trop tard.

Changement de plan donc, et nous nous dirigeons vers San Francisco à 3h de route.
Nous rentrons dans la ville par le Bay Bridge.



Nous arrivons à l'hôtel dans lequel nous avions prévu de passer les deux nuits suivantes, et, chance, ils ont une chambre disponible pour ce soir.
Fatigués mais affamés, nous prenons le bus, destination Pier 39, où nous faisons une brève promenade puis dégustons, pour l'anniversaire de David, un excellent crabe de San Francisco.


Enfin, retour un peu hasardeux (pas évident de trouver le bon bus, dans une ville qu'on vient de découvrir, en pleine nuit) à l'hotel.

Jour 14 : Death Valley

Ce matin, bien que ce soit un jour très très particulier (nous le fêterons plus tard, à San Francisco...), nous nous levons avant le soleil car le plus long trajet de notre séjour nous attend: la traversée de la Death Valley, pour rejoindre Lee Vining, aux portes des Yosemites (un peu plus de 600 km!).
Nous quittons donc définitivement Las Vegas et ses paillettes pour nous enfoncer dans un décor hallucinant. Un qualificatif nous vient rapidement à l'esprit: lunaire. Les couleurs sont à la fois toutes en nuances et contrastées, en fonction de l'exposition du soleil. Peu de végétation "vivante", pas d'animaux (visibles, mais paraît-il les tarentules y sont grandement présentes), peu de touristes, bref, le désert rocailleux dans toute sa splendeur!

Nous nous arrêtons en premier à Zabriskie Point, un promontoire qui surplombe un petit canyon. Rien à voir ici avec les couleurs de Bryce. Toute la vallée est empreinte de couleur grise et vanille. Il y fait très chaud (35 degrés en ce début octobre) et nous avons emporté de l'eau en suffisance (pour nous et éventuellement la voiture). Rien que de monter la petite colline pour atteindre le point de vue, nous sommes déjà en sueur!


Nous nous rendons ensuite à Devil's Golf Course, une immense étendue toute craquelée par la chaleur et le sel (à l'origine, la vallée était un immense lac salé qui s'est asséché). L'impression qui s'en dégage est apocalyptique, bien que le paysage soit somptueux.




A quelques kms de là, nous atteignons Badwater. Il s'agit du point le plus bas des Etats-Unis (86m en dessous du niveau de la mer), et sans doute aussi l'un des plus chaud! C'est le seul résidu du grand lac évaporé, et l'eau y est incroyablement salée.



Nous rebroussons chemin, et au passage empruntons la bifurcation vers Artist Drive. Toujours en douceur, les couleurs se nuancent de plus en plus.





Le chemin que nous empruntons se glisse entre les rochers, nous montons et descendons les "dips" (des espèces d'énormes dos d'ânes naturels: bonjour le mal de mer!).


Nous nous arrêtons très souvent car le paysage est terriblement changeant.





Nous poursuivons notre route à travers le parc, et remontons en altitude. Après une bonne heure et demi de traversée, nous voilà sauvés! Nous sommes les rescapés victorieux de la vallée de la mort!!!


Encore 3 heures de route paisible pour ce retour en Californie, et nous voici enfin arrivés à notre étape du soir: la petite localité de Lee Vining, située aux bords de Mono Lake et aux pieds du Tioga Pass, la route qui va nous permettre d'entrer dès demain dans Yosemite National Parc. Ah oui, petit détail climatique... nous avons perdu 25 degrés en 3 heures de route! ;-))

Jour 13 : Repos

13ième jour déjà, jour que nous passons à Las Vegas.
Au programme d'aujourd'hui, rien de plus que du farniente.
Demain nous quittons la ville (nous risquons de ne plus avoir de connexion internet avant quelques jours) pour notre traversée de la Vallée de la Mort ;-)

Jour 12 : Las Vegas

Enfin une grasse matinée qui nous permet de récupérer !!!
Rien de spécial prévu au programme aujourd'hui, nous commençons donc par un rapide passage à l' "outlet", énorme centre commercial, pas très loin de l'hôtel.

Retour ensuite à Las Vegas, où la ville se montre en plein jour : les beaux hôtels de la vieille ne sont pas éclairés, et semblent être faits de carton-pâte.
De jour, Las Vegas est beaucoup plus fade que la nuit.

L'après midi passe vite, et nous nous préparons pour aller manger à l'hôtel le casino le plus cher du monde : le Wing.
Son buffet est très réputé.

Avant d'emprunter le bus qui traverse le Strip, nous faisons une petite halte au magasin M&M's situé près de l'hôtel. C'est tout simplement hallucinant !!!!
4 étages dédiés aux fameuses petites cacahuètes enrobées de chocolat, des portes-clefs, des t-shirts, des casquettes, des posters, des gadgets en tout genre, et bien sûrs, des énormes tuyaux remplis de M&M's de toutes les couleurs.


Même halte au magasin Coca-Cola, juste à coté du magasin M&M's. Celui est plus "sérieux" mais tout aussi impressionnant.

Nous prenons ensuite le bus direction le Wing. la chauffeur nous a offert un ticket (5 dollars quand même) avec un petit "Welcome in Las Vegas", on se rappelle pas avoir vu ça avec la STIB ^^.

Arrivée au Wing, le casino est à la hauteur de sa réputation, il est magnifique.
Nous nous dirigeons rapidement vers le buffet, payons la modique somme pour y accéder et pouvons nous régaler de pinces de crabes, saumons et truites fumés et autres délices qui nous changent des burgers.



Nous reprenons ensuite notre visite en allant admirer le Venetian.

Alors là, ils ont vraiment fait fort: canaux qui traversent l'hôtel avec gondoles et gondoliers chantant a capella, mosaïques, statues, et comble de l'étonnant, quelques rues de Venise reconstituées sous un faux ciel bleu. On passe de la nuit au jour en quelques pas... c'est Las Vegas!



Nous reste encore à voir le Caesar Palace, qui est de la même trempe, avec la fontaine de Trevi, des dorures et des mosaïques à n'en plus finir...

La ballade nous semble plus fatigante que nous petites randos en pleine nature de la semaine passée... nous rentrons donc à l'hôtel avec le bus :-P

Nous décidons de retenter 5 nouveaux malheureux dollars aux machines à sous et cette fois on s'est vraiment bien éclaté. Une machine très rigolote, qui jouait du "Disco inferno" et du "Celebration" lorsque nous étions chanceux, et nous sommes repartis très fiers avec 105 dollars. :-)))


Ok, ce n'est pas la fortune, mais nous avons vaincu Las Vegas!

Jour 11 : Grand Canyon - Route 66 - Las Vegas

Départ matinal après un déjeuner au Maswick Lodge, pour une petite randonnée sur le West Rim, partie ouest du Grand Canyon.
La route qui permet d'accéder aux différents points de vue étant fermée pour cause de travaux, nous ne pouvons faire qu'une petite promenade pédestre d'environ 1h jusqu'au premier point de vue.
La lumière est différente de la veille, elle est plus basse et nous permet de déceler le chemin qui descend jusqu'au fond du canyon (le petit serpentin sur la photo ci-dessous!).


On rencontre aussi quelques animaux aussi étonnés que nous.


Nous prenons ensuite la voiture, direction Seligman, un village situé sur l' "historical route 66", où nous sommes, le temps de parcourir la rue principale et de boire un Pepsi au bar snack du coin, replongés dans l'ambiance des années 50 et 60.


Nous n'avions pas prévu de motel pour cette nuit, nous décidons donc de poursuivre notre route directement vers Las Vegas, à 250kms d'ici.

Nous arrivons dans la ville du jeu vers 19h, et ressentons immédiatement un terrible contraste : après une grosse semaine passée dans l'amiance très calme et naturelle des parcs, nous revoici plongés dans le tumulte d'une ville qui ne dort jamais.
Par chance, nous obtenons une chambre au Luxor où nous avions déjà réservé les deux nuits suivantes (à nous les grasses mat' ^^).
Le luxor est kitsh à mort, avec pour entrée la tête d'un sphinx et comme structure principale une pyramide grandeur réelle. De sa pointe part un faisceau lumineux qui, le soir tombé est paraît-il visible des avions décollant de Los Angeles!). L'ascenseur est très bizare, car il monte en diagonale... ;-P



Nous expérimentons le buffet de l'hôtel, où, pour un montant risible, nourriture et boissons (non alcoolisées) sont à volonté.

Fatigués mais curieux, nous faisons ensuite une petite promenade sur le Las Vegas Blvd, artère principale de la ville où se succèdent les casinos de luxe aux thèmes les plus farfelus, les magasins et autres salles de spectacles, le tout éclairé de mille feux (spots, écrans publicitaires, enseignes lumineuses).
Ce boulevard est plus communément appelé le "Strip", car on y perd tout, jusqu'à sa culotte.
C'est ainsi que nous passons du Luxor à l'Excalibur (ambiance médiévale genre Disney Land)..

... au New York New York (avec un quartier de New York entièrement reconstitué dans l'hôtel, sont fous ces américains)...


...puis le Bellagio, à l'ambiance renaissance italienne, le plus beau jusqu'ici.
Petite cerise sur le gatêau, à 23h nous pouvons admirer le bal des jets d'eau devant le Bellagio.


Nous décidons ensuite de rebrousser chemin en passant devant le Paris, avec tour Eiffel et Arc de Triomphe...


... puis le MGM et son gigantesque lion, car le Strip fait 12kms aller-retour, et que nous avons encore deux soirées pour le visiter.

Retour à l'hôtel pour jouer 5 malheureux dollars aux machines à sous, où nous avons joué environ 30min sans vraiment comprendre pourquoi parfois ca clignotte et ça donne des sous, et parfois ça clignotte pas et notre cagnotte diminue....bref, on a rien gagné, mais on préfère quand ça clignotte ;-)
Après notre soif du jeu calmée (lol), dodo dans la pyramide !

Jour 10 : Grand Canyon

Après une excellente nuit au motel de Bob, nous quittons Page vers 09h, en direction du Grand Canyon.
Nous faisons un léger détour pour pouvoir admirer Horseshoe Bend.
il s'agit d'un rocher massif en forme de sabot de cheval, autour duquel serpente le colorado, d'une couleur verte bleue.


Une "randonnée" de 15 minutes seulement mais à nouveau sous le soleil, par un chemin hasardeux et sablonneux, et nous contemplons le sabot, et chose étonnante, le retour du cow-boy Walter...



Nous reprenons la route 89, pendant 200 kms, avant d'atteindre l'entrée est de Grand Canyon National Park.
Le parc est énorme en comparaison avec ceux que nous avons déjà pu visiter.
A peine passé le contrôle, un magnifique point de vue, "desert view", s'offre à nous.




L'impression d'immensité nous submerge. Malgré une pollution apparente, nous pouvons voir jusqu'à 100 kms à la ronde.


Nous allons ensuite de points de vue en points de vue, le canyon étant très bien amménagé à ce niveau.
Certains points de vue sont plus en retrait ou plus en avancée par rapport au "gouffre". Ca donne le vertige ^^.


Mather point est particulièrement impressionnant, la vue est panoramique.


Nous finissons notre parcours au Maswick Lodge, ou nous découvrons la petite "cabin" où nous logerons ce soir. C'est en réalité un minuscule chalet entouré d'arbres et d'écureuils, on ne pouvait espérer mieux.

Nous repartons ensuite pour assister à un nouveau coucher de soleil où le canyon prend une couleur orangée et violette à certains endroits.


Retour au lodge pour un repas de cantine, et un détour par le Sportbar où nous pouvons profiter d'une connexion internet (très bas débit).

PS : tout le monde connait la petite mèche de Lucky Luke. Il semblerait qu'elle soit dûe au vent du far west, et que Sophie ait été contaminée. Cette info et à prendre au conditionel ^^.

Jour 09 : Antelope Canyon - Lake Powell (Page)

Pas de réveil programmé ce matin, mais levés vers 8 heures, nous avons bien récupéré de la route d'hier.
Nous nous rendons tout d'abord au visitor center de Glen Canyon Dam, le barrage qui est à l'origine de la création du Lake Powell, pour y réserver notre visite de l'après-midi.

De retour à Page, nous prenons un café en attendant le départ pour Antelope Canyon. 11h30, nous embarquons dans la camionette ouverte, conduite par une "copieuse" indienne navajo. 10 min de route asphaltée et 10 autres sur une piste de sable rouge nous amènent devant l'entrée du canyon. Nous avons opté pour la visite de "upper canyon", le plus connu.


Il s'agit en fait d'une étroite faille dans la roche, mesurant 2m de large sur +/- 200m de long. Des passages plus étroits succèdent à des sortes de petites grottes. On ne voit pratiquement pas le ciel, mais la lumière de midi, est suffisamment haute et intense que pour éclairer la roche du canyon d'une couleur jaune-orangée.



On a l'impression de circuler dans un chemin de lave figée. La texture des parois est à la fois lisse et texturée (granuleuse) et on y devine le travail de l'eau qui y passait il y a bien longtemps... C'est vraiment extraordinaire de se dire que c'est uniquement l'oeuvre de la nature! Malheureusement, nos photos ne rendent pas justice à la beauté du lieu. Nous n'étions pas équipés d'un matériel suffisamment pointu que pour capter toutes les nuances et les contrastes.



La guide indienne, très sympa, nous explique l'histoire du Canyon et de sa découverte, et nous indique les endroits les plus stratégiques pour prendre des photos. Nous y passons une heure d'émerveillement. Antelope Canyon vient rejoindre l'amphithéâtre de Bryce et le coucher de soleil sur Delicate Arche dans nos plus belles découvertes de l'ouest américain. A lui seul, il vaut largement le long trajet parcouru depuis Bruxelles. :-))

Après le déjeuner, nous retournons au barrage de Glen Canyon. Imposant. Surtout lorsque l'on découvre le travail accompli pour sa construction.
Le barrage est visible au loin sur la photo ci-dessous.


Un mot d'explication sur le barrage. Avant sa réalisation (dans les années '50) le lac Powell n'existait pas. En domptant le cours du Colorado, le barrage a permis à la fois de générer l'énergie électrique pour plusieurs états, de rendre viable une région auparavant désertique et de créer un des plus grands lacs artificiels du monde. 10 ans de construction et 15 années pour remplir le lac et définitivement innonder une partie des canyons.


Notre visite guidée nous conduit sur le barrage lui-même, d'où l'on peut réaliser la dénivellation des deux côtés du barrage (voir les deux photos qui suivent)



Nous descendons également dans les entrailles du barrage pour observer les turbines qui produisent de l'électricité d'une tension de 18.000 volts, qui sera amplifiée à environ 300.000 volts, limitant ainsi les pertes, pour déservir les villes distantes.

Nous décidons ensuite de longer la route proche autour du lac, le paysage est sympa mais sûrement plus plaisant encore à bord d'un bâteau. Nous manquons de temps, ce sera pour la prochaine fois ;-))))


Après cette après-midi didactique, nous allons faire quelques courses au supermarché. Et oui, tout est ouvert le dimanche aux USA, et les gens qui travaillent sont pourtant bien souriants! Nous mangeons léger au motel, et allons boire une verre dans un country bar de Page.


Demain, après un crochet par Horseshoe Bend, nous quitterons Page par la route 89 en direction... du Grand Canyon! Mais demain est un autre jour...